那时候郯城城里有个颜家，从明朝迁过来后靠摆摊卖些绳索车绊之类的东西起家，慢慢在南门外开起小客栈接待来往客人，顺带帮街坊办红白事，生意就这样一步步做起来。家族到后来这一支兴旺起来，宅院店铺连成片占了城南不少地方，大家就叫他们颜半城。生意主要靠几家杂货店油坊药铺酱园烟店这些维持，雇了不少佣人分工干活，有人专门去集市收税，有人采购东西，有人看门守院，还有女佣负责做饭推磨带孩子伺候女主人。家族日常开销全靠这些店铺进出货物赚来的钱，田地只有一些分布在城外几个地方，主要收入还是来自商业活动。
家族里有人每天只吃两顿饭，早晨固定喝一碗汤，厨师做好端上来，他先闻闻味道不对就让重做，夏天热的时候常常换几次才行得通。晚上吃四样菜配汤喝酒。特别爱吃焦黄煎饼，每次卷一块让佣人准备虾皮和大葱淋香油，然后拿着边走边吃。春天新菜上市不管价钱高低都先买来尝鲜。节气到了就收购蝉猴和母蝉腌在缸里，炸了下酒。还喜欢收手表，看中就买，新款式出来就把旧的收起来，积了不少。抽大烟的时候最小的妾坐在旁边烧烟泡陪着，烟具一套套用银子和犀角竹子做的很精细。家里最贵的东西是一尊玉雕摆件。佣人侍候的时候分工清楚，有人专管端饭倒水，有人梳头洗脚，有人冬天生炉子夏天摇扇子，女主人打牌时就站在边上听吩咐。
另一支家族情况差不多，原先田地多些，后来逐步减少，也开店铺，还组织过戏班子排练演出。家里有三个妾，其中一个当家，每天吃完饭除了打牌抽烟就养猫玩，雇专人喂猫给每只起名字，碗上写着猫名，里面放烧鸡猪肝那些东西。猫吃的时候她盯着看，不按规矩吃就骂人打人罚跪。猫发情叫的时候家里外头乱成一团，野猫也跑来，碗里东西被弄得乱七八糟，她就走来走去发脾气。佣人每天重复这些喂食收拾的事，维持着家里的规矩。
家族分家的时候田地按份分开，每份数量一样，过程由人记录清楚，东西清点搬运。生意也分开经营，有人管内务有人管外事。有人吃东西特别讲究，汤里浇香油还加蜂蜜，丸子切小块再吃一半。佣人饭食一直按老规矩来，不管家里后来怎样都吃煎饼配菜，过节还发些点心栗子什么的。女佣从小进家干活，成年后嫁给家里安排的人，陪嫁东西由女主人出。
1936年7月30日家里有人去世，第二天正好生日，还按活着时候的样子办了宴席，有人替他坐上位，别人敬酒按规矩说词。灵柩停在家四个多月，每次七期都请僧道念经。棺材用好木头做成，没有铁钉全靠木榫，下面带铜环，尺寸能让人在里面站直。入殓时用棕床垫金砖放元宝珠子，陪葬烟具古董字画衣物很多。外面加椁砌砖墓室，墓地在城外村西村东，封土堆高占地几分。出殡那天有僧道尼姑喇叭几棚经，最特别的是纸扎的宅院模型，把家里各种房子用具动物都做成样子，队伍摆了三里路长。到墓地围着排开占地好几亩，四乡人来看热闹。焚烧时候烟火大，外圈人躲里圈人跑，吆喝声一片。整个过程前后一百多天，用了上千桌酒席，花销不少。后来到1958年墓被村里干部群众平掉，现在已经平了。
1938年旧历三月廿三日本军队占了郯城，城里人往乡下跑，这家也跑到山外村躲避。1939年秋天八路军东进支队来后，在衙门大堂开会选了家里人当郯一区区长，区部设在黄学里。1940年旧历9月初六鬼子又进城，家里人先跑大颜庄住一宿，又转岭南头住两宿，回城后村暂住。让人进城打听消息，通过邻居联系后住进维持会，当了郯一区区长，区部设在自家宅子，还有区中队。期间参加会议应酬，开会讲过话，比如土匪抓到砍杀时让苦主动手，还有立碑仪式上去发言。家里日子比以前简单，吃煎饼配菜，出门坐车，猫还继续养着。1949年家里人因病保外就医，死在家中，那时候不到六十岁。
家族生意后来分家后慢慢少起来，有人吸大烟卖宅子，守不住产业，家产逐步散掉。佣人后来有人当了五保户，晚年靠政府照顾。整个过程就是从做小生意积累，到开店铺雇人经营日常事务，再到后来世道变了家道衰落，事情一件接一件按时间顺序发生。佣人回忆里这些事都连着，吃饭安排仆役分工店铺经营分家过程躲避跑反当区长葬礼细节，每一步都是实际发生的，没有多余的添油加醋。
当年家族发家靠商业，有人说早年有烟叶里藏财宝的事，但更多人说就是一步步做生意赚的。有人想买邻居宅子补风水，没买成。嫁人时候遇雨雪，嫁妆被淋湿，有人说不吉利。家里人丁少，只一个儿子传下来。有人打戏班子有名气，还成立过几十人的班子，后来箱子卖掉。跟同族闹矛盾时候，年轻时带人堵巷口踢灯笼按在染料堆里，之后躲店里托人说情，还去济南走关系，得了顶子回来后县官迎接，从此矛盾解决。这些事都是佣人和后人亲历亲闻，按顺序一件件发生。
维持会时候邻居也当头目，家里人通过送信联系后进去任职。区长期间没办大事，就是开会接待。孔团伐林得病立碑，家里人以区长身份参加讲话。家里猫养了十几只，专人喂食不让捉老鼠，只为玩。佣人喂的时候猫乱吃，她就生气处理。女佣从小干活到十八岁出嫁，陪嫁由女主人办。整个家族日常就是这些重复的经营和生活事件，维持了多年，到后来逐步变化。
跑反回来住巷子里，猫还继续养，喂猫女佣是家里生养的佣人后代。戏班子排练时候有道具箱子。分家单子有人写，每份地一样多。汤要闻味重做是固定习惯。手表买了攒抽屉。大烟烟具值钱陪葬不少。棺材尺寸大陪葬多。纸扎模型包括各种动物用具。出殡队伍长看的人多。墓后来平掉。区长选上后区部搬迁。鬼子进城跑反路线清楚，先一村后一村。送信过程通过具体人联系。死时保外就医在家。
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